Semper war seit seinem Entwurf für ein Theater in Rio de Janeiro 1858 und besonders seit seinen Entwürfen für ein Wagner-Festspielhaus in München 1864-66 von der Absicht beseelt, im Theaterbau Theatralisches in einem architektursymbolischen "Gesamtkunstwerk" zur Anschauung zu bringen. Alle Künste – neben der Architektur auch die Plastik, Malerei und die dekorativen Künste – sollten zusammenwirken, um unterschiedliche, aber stimmungmässig fassbare Aspekte eines großen Ganzen zum Ausdruck zu bringen. Die Stilwahl der Neurenaissance entsprach Sempers Orientierung auf den historischen Stil am Beginn der Neuzeit, der in seiner Gegenwart am entwicklungsfähigsten erschien. In dieser Konzeption ist der Ikonographie – den Inhalt der Bildwerke und Gemälde sowie der Ikonologie – der Bedeutungshaltigkeit der reich differenzierten Architekturmotive – eine besondere Bedeutung zugemessen. Auf Gottfried Semper selbst geht die Hervorhebung des Mythos des Gottes Dionysos zurück, auf ihn auch die Gegenüberstellung von antik-klassischer und romantisch-moderner Kunst, wobei die Vorrangstellung des Antik-Klassischen gewahrt bleibt. Leitmotivisch zu verstehen ist die Anwendung bestimmter architekturgeschichtlicher "Zitate" am Bau, zum Beispiel der Exendra oder des antiken Tempelmotivs. Der Sinnzusammenhang dieses Motivs am Bau ist jedoch neuartig und zeugt von der schöpferischen Potenz des Architekten.